■ ベニスのカーニバル

先日“春一番”が吹き荒れ、春の訪れを感じる頃となりました。 　　ヨーロッパではこの時期、各地でカーニバルが行われています。 　　　昔、ヨーロッパの人々は、冬が暗くて寒いのは悪魔がやってくる 　　ためだと考えていました。そこで、春の兆しがみえてくると歌や踊りで 　　悪魔を追い払う“祭り”を盛大に行っていました。　 　　　また、キリストの復活を祝い、春の訪れを喜ぶイースターは、毎年３月 　　下旬から４月上旬に行われますが、そのイースターより４０日前（日曜日 　　を除く）に、キリスト教の“謝肉祭”が行われます。 　　　そして、悪魔祓いの“祭り”やキリスト教の“謝肉祭”が 　　一緒になり、現在のような“カーニバル”となったそうです。

私がベニスを訪れたのは、５年前（1999年）のカーニバルの真っ只中でした。 　その日を狙って行ったわけではないのですが、街中の華やいだ雰囲気に 　圧倒され、イタリア８日間の旅の中でも最も印象に残っています。 　　サン・マルコ広場では、（多分その日のために作られた）ステージの上で 　歌い踊る人々、大勢の観光客、観光客の顔にペインティングを施している人、 　土産品の露店、それに、煌びやかな衣装に仮面をつけた人々が 　街中を練り歩いていて、まるで、おとぎ話の中をフワフワと歩いているような 　感じだったのを記憶しています。 　（通りで売られているホットワインを飲んだせいかも？） 　　　ヨーロッパを旅するなら、春から夏の時期が最適なのでしょうけれども、 　　オフシーズンのこの時期に格安ツアーを探して行くのもお勧めです。