■　都城の紅梅園

先日、宮崎を訪問したときに、宮崎県産業支援財団の支援企業である(有)紅梅園の徳重文子さんと 　孫の俊一郎氏からの経営相談を受ける機会があった。紅梅園は、完全無農薬の梅栽培を中心とした 　法人農家で、１８００本の梅を栽培し、梅干から梅肉エキスまで多くの商品を製造販売している。 　ビジネス・コンセプトは「土は命、食べ物は人の命」とのこと。 　　　　　　　　　　　　　　　　→→→　http://www.koubaien.com/index.htm

代表の徳重文子さんは７８歳だそうだが、自家製の完全無農薬栽培の梅干や 　梅肉エキスを常用しているせいか、非常に若く見え、体も柔らかく肌も綺麗で、事業への 　熱い｢思い｣を持った信念の人であった。 　ご子息は農業を継がなかったようであるが、孫の俊一郎氏が１０年ほど前から後継者と 　して仕事に従事しているそうで、それを励みにして、孫の世代に継続できる事業づくりに 　精力的に励んでおられる。

昔は化学肥料や農薬はなかったわけであり、農薬を使わない自然栽培ができるはずと、 　４０年前に土づくりから始めて、段階的に栽培面積も増やし１８００本の完全無農薬梅園を 　つくるところまで持ってきた。無農薬では梅栽培はできないというのが農業者の常識の 　ようで、始めて間もない頃には無農薬栽培を行っていることに対して、「嘘つき」呼ばわりを 　されたこともあったようである。化学肥料や農薬に汚染された農園を無農薬農園に持ってい 　くまでには、「土づくりを始めて５年で少しはマシになり、１０年で何とか使えるようになり、 　昔に戻すまでには２０年かかる」とのこと。 　化学肥料や農薬で土壌が汚染されると、自然循環が可能な土壌菌の世界が壊れてしまい 　害虫が蔓延するようになり悪循環で土も死んでいくことになるが、土づくりを５年もすると、 　ミミズも増殖し土も柔らかくなり、それまで生えていた雑草も種類が変化するとの話で 　あった。

勿論、農薬や化学肥料を使う場合よりも収量は半減するが、その梅の実に含まれる成分は濃密なものに 　なり、人が食べるものとしての健康・安全・安心に秀でたものとなる。土壌の専門家に評価してもらった 　ところ、「鉄（９．９倍）とリン（１．７倍）の両方が多いことに加え、マグネシウム（１．５倍）も多いことは、 　いかに素晴らしい土壌ができあがっているかの証左である。」との話であった。ここで作られているものは 　全て、「土は命、食べ物は人の命」の「こだわりの商品」である。

梅干づくりについても、大いにこだわっているようである。 　土については豊かな宮崎の肥沃な土壌を復元して、日本古来の在来品種「鶯宿梅」と「チリメンシソ」を 　自家栽培して使用している。製法についても、こだわりの原料に加え、こだわりの「天日乾燥した塩」だけを 　使い、伝統の製法プロセスの中で数回に及ぶ天日乾燥と、３年かけての熟成をさせることで、自然の恵み 　を全て閉じ込めた美味しさが生まれるそうである。

梅肉エキスについても同様である。 紅梅園の梅肉エキスの原料は、自家栽培で大切の育てた樹齢４０年以上の「鶯宿梅」の 青汁のみを使用している。加工法は、祖先からの伝承を正しく受け継ぎ、特別に作った 土鍋で７〜８日間の時間と手間をかけて、じっくりと梅の青汁を煮詰めていく。そして全体 量の約２％になるまで煮詰めたものであり、全ての成分を無駄なく凝縮させたものである。 当園の梅肉エキスは身体にいいだけではなく、このエキスを３００倍に希釈しても ＰＨ（ペーハー）３であり、きわめて強い殺菌力も有しており、希釈液を利用した食品を、 長持ちさせる役割も果たすことができるようである。

農薬や化学肥料で微生物の世界が壊れてしまい、土壌が死んでいる話を、多くの人から何度も聞いて 　いる。そして昔のように農薬を使わないで農業をやろうとすると、今では天敵のいない害虫に食べられて 　しまい、農産物がまともに生産できない話も聞き、我々が子孫に残す「負の遺産」の大きさに愕然として 　いた。 　昔の土壌を復元することの大切さを常々感じていたものの、土壌復元にどのくらい時間がかかるのか 　今まで想定すらつかなかったのだが、徳重さんから１０年〜２０年かかるとの話を聞き、大変な事態に 　なっていることも改めて感じている。しかし、その気になれば復元できることも知り、無農薬農業の復活に 　一縷の希望の光も見えた気もしている。

無農薬農業の全国的な広がりに向けた、都城・紅梅園の今後の活躍にも期待したい。